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Welkom op mijn ultieme droom !

Ik ben Fonteyne Thierry, 44 jaar en gepassioneerd door de paardensport, endurance of lange afstand in het bijzonder. Mijn liefde voor het paard en de natuur is er al van toen ik klein was. Mijn grootouders waren landbouwers en elk weekend, elke vakantie was ik op de boerderij. Tussen de dieren was voor mij de perfecte speeltuin. Door deze liefde voor de natuur ben ik met de paardenwereld in contact gekomen.

Ik leerde in eerste instantie paardrijden om lange wandelingen te paard te maken door bos, veld en op het strand. Zalig gewoon! Op een paardenevenement in Nederland leerde ik endurance kennen. Lange tochten te paard en dat beetje competitie als extra kruiding, maar steeds onder toezicht van een dierenarts gezien het welzijn van het paard op de eerste plaats komt.

Wat is endurance nu eigenlijk?
Endurance, ook 'de marathon voor paarden' genoemd, is in zijn huidige sportvorm eigenlijk een vrij jonge discipline. In de VS waren de eerste lange afstand wedstrijden pas in de jaren ’50 en in het VK in de jaren ’60. Het duurde zelfs tot 1982 voordat de FEI (Fédération Equestre Internationale) de endurance als een officiële rijdiscipline erkende en er dus internationale wedstrijden ingericht konden worden. Sindsdien groeide deze sport vrij snel om zich vanaf de vroege jaren ’90 ook in ons land te introduceren.

De FEI-definitie voor endurance klinkt als volgt : “Endurance Riding is a competition to test the competitor’s ability to safely manage the stamina and fitness of the horse over an endurance course in a competition against the track, the distance, the climate, the terrain and the clock.”
Hieruit blijkt duidelijk dat endurance meer is dan een race waarbij men een lange afstand zo snel mogelijk uit rijdt. Het principe ‘fit to continu’ staat immers centraal. Dit betekent dat een endurancewedstrijd in fases ingedeeld wordt waarbij na iedere fase het paard gekeurd wordt op zijn conditionele geschiktheid om verder te kunnen rijden. Een paard mag namelijk enkel verder rijden indien parameters als hartslag, uitdroging, correct voordraven, etc. binnen vooropgestelde limieten liggen. Het succesvol uitrijden (d.i. een paard na het afrijden van het parcours aanbieden binnen de fysische parameters) wordt dus belangrijker dan de snelheid.
Vandaar de slogan ‘to finish is to win’.

Vanaf de reeks 80km begint het echte endurancewerk. Een 80km proef bestaat uit twee lussen van 40km of een combinatie van twee 30km-lussen met één 20km-lus. Als men kwalificeert voor een CEI* (afstanden van 80 t.e.m. 119km), kan men zich internationaal verder kwalificeren voor een CEI** (120 t.e.m. 139km), CEI*** (140 t.e.m. 160km) en een CEI**** (>160km).
Vanaf de 80km-reeksen moet de factor ontspanning en recreatie volledig wijken voor het competitieve. Training en conditieopbouw worden zeer ernstig genomen. Endurance is niet langer een solo-activiteit maar een teamsport met ruiter en grooms (helpers).

Toen ik begon met de sport, keek ik op naar ruiters die 100 km en zelfs meer met een paard reden op 1 dag. Ongelooflijk toch? Nu sta ik zelf zover en misschien gaan we zelfs naar het Wereld Kampioenschap Endurance voor jonge paarden eind 2016 in Negrepelisse (Frankrijk) !!
De echte atleet is natuurlijk mijn paard Andras. Als 6 maanden oud veulen kwam hij naar mij. Al gauw werd hij mijn beste vriend en kon ons avontuur samen starten. Andras is zoon van de succesvolle endurance-hengst Slawoj. Dat de appel niet ver van de boom valt, bleek al snel toen we samen Belgisch kampioen voor 4-jarige paarden werden in 2013. Twee jaar later werden we opnieuw Belgisch kampioen. Ditmaal bij de 6-jarige paarden over een afstand van 80km. Een bekroning en bevestiging van ons harde werk.

Om naar het WK voor 7-jarige paarden te mogen, moeten we nog volgend parcours afleggen: succesvol deelnemen aan het Belgisch Kampioenschap voor 7-jarigen (100km) en slagen voor een CEI** - 120km. Dit alles heeft echter ook een kostenplaatje, vandaar mijn track.

Wat kost het?
Een inschrijving voor een internationale wedstrijd kost al gauw €300 per wedstrijd. In 2016 zijn 3 zulke wedstrijden gepland, dit maakt dus €900. Het verblijf van de persoonlijke helpers voor een wedstrijd (grooms) is eveneens een kost die de ruiter moet dragen. Per wedstrijd komt dit al vlug op €250.
Dierenarts, aangepaste voeding, hoefsmid,.. voor één seizoen kosten ongeveer €1000.
Licenties en een internationaal FEI-paardenpasport met bijhorende verzekering: €500.
Transport van en naar de wedstrijden met de trailer: €350.

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Bienvenue pour mon rêve ultime.

Je m'appelle Thierry Fonteyne, j'ai 44 ans et suis passionné par les sports équestres. L'endurance ou les longues distances en particulier. Mon amour des chevaux et de la nature remonte à ma tendre enfance. Mes grands-parents étaient agriculteurs et chaque week-end, chaque vacances j'étais à la ferme. Évoluer parmi les animaux était pour moi la plus belle des salles de jeux.
C'est via cet amour pour la nature que je suis rentré en contact avec le monde équestre.

J'ai d'abord appris à monter à cheval pour effectuer de longues promenades à travers bois, à travers champs ou sur la plage.
Très agréable ! A un événement équestre aux Pays-Bas, j'ai appris à connaître l'Endurance. De longues randonnées à cheval et la compétition comme piment complémentaire mais toujours sous le contrôle d'un vétérinaire qui veille, comme première priorité, au bien-être du cheval.

Qu'est-ce que l'Endurance en fait ?
L'Endurance, aussi appelée le "marathon des chevaux", est dans dans sa forme actuelle une jeune discipline sportive. Aux USA, les premières compétitions de longues distances ont été courues dans les années 50 et dans les années 60 au VK (Royaume Uni ?) Il a même fallu attendre 1982 pour que la FEI (Fédération Équestre Nationale) reconnaisse l'Endurance comme une discipline équestre officielle et que l'organisation de compétitions internationales voie le jour. Depuis lors, ce sport se développe rapidement et a trouvé sa place dans notre pays depuis les années 90.

La définition de la FEI pour l'Endurance est la suivante : " Endurance Riding is a competition to test the competitor’s ability to safely manage the stamina and fitness of the horse over an endurance course in a competition against the track, the distance, the climate, the terrain and the clock". De ceci, il ressort clairement que l'Endurance est plus qu'une course que l'on doit effectuer le plus vite possible. Le principe "Fit to continue" est le pilier central. Cela signifie qu'une compétition d'Endurance est divisée en plusieurs phases et qu'après chaise phase, le cheval est examiné et doit être déclaré apte pour continuer le parcours. Un cheval doit notamment répondre à certains paramètres tels que rythme cardiaque, déshydratation, allure correcte. Une compétition réussie est de présenter le cheval à l'issue du parcours dans la limite des paramètres physiques pré-établis. Cela est plus important que la rapidité. De là le slogan "To finish is to win"

À partir d'une course de 80 km le vrai travail d'endurance commence. Une épreuve de 80 km est constituée de deux étapes de 40 km ou d'une combinaison de deux étapes de 30 km et d'une de 20 km. Si on se qualifie pour une CEI* (distance de 80 jusqu'à 19 km), on peut par la suite envisager la qualification pour un CEI** (120 à 139 km), CEI*** (140 à 160 km) et un CEI **** (> 160 km).

À partir de courses de 80 km, le facteur détente et loisir s'efface complètement devant l'aspect compétition. L'entraînement et la mise en condition sont très sérieusement considérés. L'Endurance n'est plus une activité en solo mais un sport d'équipe avec des aidants : les grooms.

Quand j'ai commencé ce sport j'admirais les cavaliers qui parcouraient 100 km ou plus avec un cheval en 1 jour. Incroyable non ? J'en suis maintenant là et peut-être irons-nous au Championnat du Monde d'Endurance pour jeunes chevaux fin 2016 à Negrepelisse (France) !!
Le véritable athlète est bien entendu mon cheval Andras.
C'est à 6 mois que le jeune poulain m'a rejoint, rapidement il est devenu mon meilleur ami et nous avons démarré nos aventures ensemble. Andras est le fils du talentueux étalon d'Endurance Slawoj.
La pomme ne tombe jamais loin de l'arbre ! Nous sommes devenus Champions de Belgique pour les chevaux de 4 ans en 2013. Deux ans plus tard, nous sommes à nouveau Champions de Belgique, cette fois dans la catégorie des chevaux de 6 ans sur une distance de 80 km. Un couronnement et une confirmation de notre dur labeur.

Pour participer au Championnat du Monde pour des chevaux de 7 ans, nous devons encore franchir les étapes suivantes : participer au Championnat de Belgique pour des chevaux de 7 ans (100km) et réussire une CEI* de 120km. Tout ceci à un coût. De là mon track.

Combien cela coûte-t-il ?
Une inscription pour une compétition internationale coûte rapidement 300 €. En 2016, 3 compétitions sont planifiées ce qui fait donc 900 €. Le séjour des aidants (grooms) est également un coût que le cavalier doit supporter. Par compétition cela monte vite à 250 €.
Vétérinaire, nourriture adaptée, maréchal ferrant, ... pour une saison représentent un budget d'environ 1.000 €.
Les licences et le passeport international équestre FEI avec l'assurance : 500 €.
Le transport aller/retour avec un van 350 €.